Güneş hücresi ve güneş paneli, benzer terimler gibi görünse de birbirinden tamamen farklıdır. Güneş hücresi, bir güneş panelini oluşturan ana bileşendir. Güneş paneli ise güneş enerji sisteminin en önemli parçasıdır.
Güneş panellerinin performansını belirlemek için kullanılan en önemli parametre verimliliktir. Verimlilik, güneş panelinden çıkan enerjinin güneşten gelen enerjiye oranı olarak tanımlanır. Güneş hücrelerinin maksimum teorik verimi %33 civarındadır. Bu, fizik yasalarının bir sonucudur ve Shockley-Quiesser sınırı olarak bilinir.
Half-cut güneş hücresi teknolojisi, geleneksel kristal silikon güneş hücrelerine uygulanan yeni ve geliştirilmiş bir tasarımdır. Bu teknoloji, standart PV modüllerindeki güç kayıplarından bazılarını azaltarak güneş panellerinin daha iyi performans göstermesini sağlar.
Fotovoltaik hücre, güneş hücresi veya güneş pili, ışığa maruz kaldığında elektrik üreten bir bileşendir. Fotovoltaik hücre, güneş tarafından yayılan ışınları emen ve elektrik akımı oluşturan yarı iletken malzemelerden yapılır. Güneş panelleri, fotovoltaik hücrelerin seri ve paralel kombine edilmesiyle oluşturulur.
Dünyada artan güneş enerjisi talebi, hızla büyüyen pazardan pay almak isteyen çok sayıda sahte güneş paneli satıcısını cezbetmektedir. Çoğunlukla Çin, Endonezya ve Hindistan’dan ithal edilen sahte güneş panelleri, müşterileri cezbetmek için gerçek panellerden daha düşük bir fiyatla satışa sunulur. Güneş panelinin sahte olup olmadığını anlamanın etmenin birkaç kolay yolu vardır.
Güneş panelleri, güneş ışığından enerji alıyor ve gün boyunca elektrik enerjisi üretiyor. Gece olduğunda ise teknik olarak çalışmıyor. Kaliforniyalı bir araştırmacı, güneş battıktan sonra bile güç üretmeye devam eden bir güneş paneli geliştirdi.