Yapay ışık kaynakları teoride belirli bir alanı aydınlatmak amacıyla tasarlanmıştır. Pratikte ise hava aracılığıyla yayılan, gökyüzüne yönlendirilen ve kullanılmayan bir miktar ışık yayar. Işığın bu hali tıpkı hava, su, gürültü kirliliği gibi bir çevre kirliliği türüdür ve ışık kirliliği olarak adlandırılmaktadır.