Ateş böceğinin ışığı, karın bölgesindeki lüsiferin (Latince lucifer, "ışık getiren") adlı bileşiğin neden olduğu kimyasal bir reaksiyondur. Ateş böceğinin karnına giren hava, lüsiferin ile birleşir ve parıltı yayan kimyasal reaksiyona neden olur. Işığı yapan hücrelerde bulunan ürik asit kristalleri, ışığın karından uzağa yansımasına yardımcı olur.